Antes de tudo, vale desfazer um equívoco: não existe um livro dos mortos. O nome moderno designa uma coletânea de fórmulas mágicas, hinos e orações que os egípcios copiavam em papiros e depositavam junto aos mortos. O título original, em tradução livre, seria algo como Livro de Sair à Luz do Dia, o que já diz muito sobre a concepção egípcia: a morte não era um fim, mas uma travessia, e o objetivo era “sair” dela vitorioso.

E. A. Wallis Budge, egiptólogo britânico que trabalhou no Museu Britânico, popularizou o texto no Ocidente a partir da tradução do Papiro de Ani, um escriba do Novo Império. É esse papiro, com suas vinhetas coloridas, que ilustra grande parte das edições que circulam até hoje, inclusive no Brasil.

O grande atrativo do livro está na imagem do julgamento dos mortos. O coração do falecido é posto numa balança, contra a pluma de Maat, deusa da verdade e da justiça. Se o coração for mais leve, o morto segue para a eternidade; se pesar demais, é devorado por Ammit, a criatura que é parte crocodilo, parte leão, parte hipopótamo. Há algo de profundamente moral nessa cena: a vida inteira é pesada, e o que conta é a retidão.

Igualmente fascinante é a chamada confissão negativa, em que o morto declara diante dos juízes tudo o que não fez: não roubou, não mentiu, não matou, não causou lágrimas. Lida hoje, parece um código ético antigo, e é difícil não sentir certa estranheza e certo fascínio ao perceber o quanto essas preocupações ainda nos são familiares.

Para quem se interessa por linguagem e discurso, o livro oferece ainda outro prazer: o caráter performativo desses textos. As fórmulas não descrevem o além, elas operam sobre ele. Dizer a palavra certa, no momento certo, é o que garante a passagem. A palavra, aqui, é ação, e isso torna a leitura um objeto curioso para quem pensa em gêneros do discurso e em seus usos sociais.